Gibson Les Paul vs Epiphone Les Paul: características y diferencias
Comparativa detallada entre la Gibson Les Paul Standard vs. su versión económica de Epiphone. Análisis profundo de las diferencias y su relevancia, derribando todos los mitos, la verdad sobre ambas guitarras.
El mítico y único tono Les Paul
Todos saben muy bien que si quieres obtener ese sonido gordo y dulce de Slash, Gary Moore, Joe Perry, Jimmy Page y otros tantos guitarristas, necesitas una Les Paul. La Les Paul es un instrumento utilizado por guitarristas de todos los géneros, desde blues y jazz hasta rock y metal, como Zakk Wylde. Pero no siempre podemos afrontar una inversión de unos varios miles de dólares. Aquí es donde nos preguntamos si con una Epiphone podremos obtener los mismos resultados. Sin duda este es uno de los temas más polémicos y más debatidos por guitarristas, y que se encuentra muchísimo en cualquier foro de guitarra.
Gibson adquirió a Epiphone en 1957, en ese entonces era una empresa competidora que estaba a un nivel similar en calidad. A partir de ese momento, Epi se fue transformando en la segunda marca de Gibson, y hoy es la versión económica para quienes no llegan a una «verdadera» Les Paul.
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Comparación entre las especificaciones de Gibson y Epiphone Les Paul
Ambos modelos tienen especificaciones detalladas en sus respectivos sitios web. Si bien tomamos las características actuales de la Gibson y Epiphone Les Paul, están van cambiando con los años. Pero dichas diferencias, generalmente son sutiles, por lo cual a fin de analizar las diferencias entre ambos instrumentos, más allá del año de fabricación, este análisis nos servirá igualmente. Veamos la descripción general de las especificaciones clave de ambos modelos:
Como se puede ver, no hay grandes variaciones en las especificaciones de ambas marcas a simple vista. Pero profundicemos un poco más en las especificaciones y características de cada una de las dos guitarras, y descubramos qué diferencias reales hay, cuáles son importantes y cuáles no.
Precios de la Gibson y Epiphone Les Paul
En la página de Gibson la Les Paul Standard se publica un precio de venta de USD 2.799, mientras que en la de Epiphone la Les Paul Standard tiene un valor de USD 649. En línea con el valor de un instrumento musical de alta gama y uno de gama media a baja respectivamente.
Objetivo: identificar cuál es la que cubre tus necesidades
Cuando comparamos estas dos guitarras solo con el precio, tenemos una gran diferencia entre ambas, y en base a ello podemos definir expectativas respecto de cada una. Veamos más en detalle las diferentes especificaciones de estos instrumentos musicales geniales, y veamos qué causa esta gran diferencia de precios y descubramos si realmente se justifica o no la misma para ti.
Es importante que esto lo analicemos desde la perspectiva personal de cada uno, mientras que algunos pueden ser meros estudiantes, otros pueden ser guitarristas profesionales. Las necesidades y requerimientos que cada uno puede tener de un instrumento pueden cambiar radicalmente, por eso, no encontraremos una respuesta única, sino que habrá tantas respuestas, como guitarristas con distintas características haya.
Maderas utilizadas por Gibson y por Epiphone
Cuerpo y mástil de la Les Paul
La caoba de honduras, la madera que utiliza Gibson en cuerpo y mástil, es una especie relativamente cara, con un audio destacado en frecuencias medias, pero no así en agudos. Por eso, en su diseño se le suma la tapa de arce, otra madera de costo alto, sobre todo la del tipo flameado que se utilizan en los instrumentos de alta gama, para sumar frecuencias altas y así obtener el brillo y definición que la caoba no tiene.
La Epiphone Les Paul Standard no cuenta ni con caoba ni con tapa de arce como la Gibson. Epiphone usa Meranti y Lauan u otros sustitutos de la caoba, y una lámina decorativa de arce flameado normalmente. La Meranti o Lauan es conocida también como caoba de Filipinas. Si bien el Meranti tiene un aspecto similar, cuenta con menos frecuencias medias que la caoba, aunque para un oído no entrenado pueden ser no perceptibles. Estas diferencias se notan sobre todo en audios limpios, mientras que en audios con Drive o Distorsión estas diferencias tonales son realmente muy difíciles de identificar.
Además, la caoba es una madera que generalmente es bastante pesada, así es importante que consideres el peso de la guitarra Les Paul.
Trastera de la guitarra
Respecto a la trastera, Epiphone ha utilizado varias maderas, hasta hace unos años atrás informaba Palo de Rosa, también Pau Ferro. Actualmente, en el sitio web de Epi, dice Indian Laurel.
El Laurel es un reemplazo de madera sustentable de la India, que se ve y se siente similar al palo de rosa con algunas diferencias menores, como un color un poco más claro. Respecto al tono, el Laurel también es una madera un poco menos cálida que el Palo de Rosa.
Conclusiones de la comparativa de la madera
No debería sorprender a nadie que aquí encontramos la diferencia más importante entre ambas guitarras, ya que se trata de la materia prima base del instrumento musical.
El uso de diferentes maderas para un oído realmente entrenado puede ser muy importante. Mientras que para uno no entrenado, como el de un estudiante principiante, dichas diferencias serán muy difíciles de identificar, sobre todo si se toca con audios saturados.
Características del mástil de la guitarra
Ambas guitarras cuentan con trastes tamaño Medium Jumbo y un radio de diapasón de guitarra de 12″, lo que les da esa sensación agradable y ajustada de baja acción de cuerdas que permiten hacer bending fácilmente.
Un detalle más estético que funcional es que las guitarras Gibson tienen nibs, bordes de plástico de la cenefa que continúan como extensión de los trastes, mientras que en las guitarras Epiphone los trastes de metal siguen hasta la altura del Binding. Si bien para un fanático de la estética lo puede considerar algo relevante, para nosotros, esta diferencia no lo es.
Otro tema a considerar a nivel tonal y de afinación, es la cejuela, mientras que Epiphone solía usar plástico, hace unos años empezó a utilizar Graph Tech al igual que Gibson. Esto es un aspecto importante dado que influye tanto en lo tonal como en la afinación, ya que el grafito deja deslizar mejor a la cuerda y que no se trabe. Epiphone fue inteligente en hacer este cambio, ya que la cejuela es una mejora fácil y barata de hacer.
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Acabados, un factor muchas veces ignorado
Luego de las maderas, esta probablemente sea la diferencia más importante y que no puede ser revertida, al menos a un bajo costo.
Función tonal del acabado
La diferencia más importante es que en un instrumento musical de alta gama, el acabado cumple no solo una función de protección y estética, sino una más importante, que es una función tonal. Por eso, las grandes marcas lo consideran un proceso crítico y fundamental, que hace a la calidad del instrumento.
Si bien hay muchos que afirman que la nitrocelulosa es mejor que el poliuretano para fines tonales, existe un consenso bastante general que considera que la mayor diferencia tonal se genera por el grosor de la capa de laca final, mientras que el material utilizado en sí influye de una forma menor.
Por supuesto, la nitrocelulosa tiene una estética mejor, y seguramente mejores propiedades musicales, pero creemos que la diferencia relevante entre un instrumento bien acabado y uno mal acabado, está más en el grosor de la capa de pintura que en otra cosa. Así una capa delgada y fina de laca permitirá resonar y vibrar mejor a la guitarra, mientras que una más gruesa, funcionará como un encofrado que limita sus vibraciones sin importar que sea Nitrocelulosa, Poliuretano o Poliéster.
Acabados de guitarra de alta gama vs instrumentos gama media y baja
Hacer acabados delgados requiere una mano de obra más calificada y más costosa. El proceso de acabado consta, de pintado, lijado y pulido. Con capas gruesas uno tiene mayor margen al momento de lijar y pulir, sin riesgo de dejar expuesta una capa inferior de laca o incluso la madera misma de la guitarra.
De esta forma, los instrumentos de gama baja y media normalmente suelen tener capas de pintura más gruesas, ya que no están hechos por personal calificado y herramientas más sofisticadas como requiere un acabado delgado y fino de buena calidad.
Así es que el acabado de la Gibson Les Paul Standard no solo es mejor porque usa laca nitrocelulósica, mientras que la Epiphone Les Paul Standard usa laca poliuretánica. Sino, fundamentalmente, por la calidad del proceso y el consiguiente grosor de la pintura.
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Herrajes de guitarra
Puente Tune-o-Matic
El puente, sin dudas, es el hardware que más influye en el tono del instrumento. Si bien a simple vista el hardware se ve similar, la diferencia entre estos dos conjuntos de herrajes es importante y radica en la calidad de construcción y materiales utilizados. Los puentes ABR-1 Tune-o-Matic de Gibson están construidos con mejores aleaciones de metales que los de las guitarras Epiphone, impactando positivamente en el tono y sustain de la guitarra.
Los herrajes de menor costo, a menudo están fundidos a presión con una aleación de zinc que es más blanda que el hardware de acero típico que encuentras en guitarras más caras. Así, los herrajes de aleación de zinc serán más blandos y enchapados con acero inoxidable. Esto reducirá el sustain y las frecuencias altas. Por el contrario, el hardware de acero inoxidable es más duro y tendrá mejor sustain y destacará mejor las frecuencias altas.
Clavijas de guitarra
Las clavijas también son de mejor calidad en las guitarras Gibson. Si bien las Epiphone no son malas, tampoco son de alta calidad y están por debajo de las Vintage Deluxe o Grover utilizadas por Gibson. La diferencia de calidad de las clavijas de estás dos guitarras no impacta en el tono del instrumento, pero sí en la afinación del mismo, un aspecto para nada menor.
Electrónica de la guitarra
Un aspecto muy importante de las guitarras, y muchas veces subestimado es la electrónica. La electrónica tiene un alto impacto en el tono, no solo por las pastillas, sino también en los potes y capacitores. Tal es así, que los fanáticos de los instrumentos vintage, pagan fortunas por estos componentes de los años 50’s y principios de los 60’s.
Pastillas de la guitarra
No hace falta aclarar que es donde más diferencias tonales se pueden generar dentro de todo lo que es la electrónica del instrumento. Así, este es otro aspecto importante donde Gibson se destaca claramente por encima de Epiphone. Si bien algunos componentes pueden ser de una calidad mediana alta en la guitarra asiática, el principal componente electrónico que son las pastillas, que son las Epiphone Probuckers con Alnico II, de calidad inferior a las Gibson.
Hay que aclarar que existen modelos especiales de Epiphone equipados con pastillas Gibson ’57 Classic o Burstbucker. Esto es una gran mejora, pero estas guitarras suelen valer hasta USD 250 más que la Standard.
Si quieres saber más, visita la guía sobre el tono vintage de la Gibson Les Paul.
Capacitores y Potenciómetros
Lo mismo puede decirse de los Capacitores de estas dos guitarras. La guitarra Gibson está equipada con un conjunto caps de Orange Drops que se consideran el estándar cuando se trata de perseguir el tono. La guitarra Epiphone tendrá una vez más capacitores genéricos y de menor precio instalados.
Por el lado de los Potenciómetros, ambas guitarras cuentan con una buena calidad de productos, haciendo que la diferencia en este componente no sea relevante.
Conclusión sobre la electrónica
Las guitarras de menor precio pueden sonar apagadas, no tan brillantes, y poco definidas respecto a las de precio alto.
El audio es menos claro y definido, y más embarrado, es decir que se mezcla el audio de las distintas cuerdas, perdiendo calidad y dinámica el audio.
Sin embargo no te preocupes por esta diferencia, ya que esto puede ser corregido fácilmente y no por demasiada plata. Puedes comprar un Set de Pastillas tipo PAF de buena calidad y unos capacitores de marca y hacer que tu guitarra Epi mejore su audio notablemente, acercándose al tono de una Gibbie.
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Accesorios y otros de la guitarra
Gibson siempre incluye un estuche rígido con sus modelos de gama alta como es la Les Paul Standard. También, esto se refleja en el precio. Epiphone no proporciona un estuche rígido, salvo alguna excepción. Pero por supuesto, se puede comprar por separado si quieres proteger tu preciosa Les Paul. La estética de ambos estuches excelente y bastante similar. Sim embargo, los estuches Epiphone cuentan con un símil cuero de mucha menor calidad que de los estuches Gibson.
La adición de un estuche sería un buen «detalle», sin embargo, esto significaría un incremento del precio en USD 100 aproximadamente. De todas formas, puedes comprar estuches rígidos de la marca o no, para cuidar correctamente tu instrumento.
La Gibson Les Paul también incluye un paquete de accesorios que contiene una herramienta de ajuste del tensor de la guitarra y algunos materiales de limpieza. La Epiphone Les Paul solo contiene la herramienta de ajuste del tensor de la guitarra. Claramente, esta no es una diferencia relevante.
Resumen y comparativa de Gibson vs Epiphone
Después de comparar estas dos guitarras una al lado de la otra, ¿hemos encontrado diferencias que justifiquen la diferencia de precio? Como adelantamos al inicio del análisis realmente no existe una única respuesta.
Un oído inexperto como el de un estudiante principiante, realmente no disfrutará de las diferencias de calidades entre ambos instrumentos, mientras que un oído experimentado, sentirá dichas diferencias de forma clara y notable. Entonces, en principio, podemos decir que si eres estudiante, no se justificará la diferencia de dinero, mientras que un guitarrista profesional o experimentado, considerará que merece la pena el gasto adicional para obtener una «verdadera» Les Paul.
Por supuesto, si tienes la capacidad de pagar un Gibson Les Paul, entonces cómpratela. Aunque no sientas las diferencias hoy, con el tiempo lo harás.
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Por el contrario, si quieres una Les Paul pero tu presupuesto es limitado, no te preocupes. La versión Epiphone te servirá muy bien. Además, con una inversión no muy significativa puedes lograr grandes resultados. Unos USD 100 a USD 200 adicionales te alcanzarán para conseguir pastillas de buena calidad como Gibson, DiMarzio o Seymour Duncan. Esto mejorará notablemente el tono de la guitarra. También puedes agregar otras modificaciones, como cambio de puente, capacitores y hasta cejuela de la guitarra que te permitirán aun mejorar más el tono de tu instrumento.
Lo más importante es que pruebes las guitarras
Entonces, más allá de los factores objetivos, existe un factor subjetivo, tu oído, tu gusto, tus dedos. Así, si bien está guía es un paso fundamental para que hagas la correcta elección, el paso más importante de todos es que tú pruebes las guitarras y decidas en base a lo que sientas y escuches de cada una. Hasta una Gibson Les Paul puede sonar una mejor que la otra, lo mismo la Epiphone. Incluso una Gibbie puede no inspirarte nada, y una Epi puede hacer que sientas una atracción que haga que no quieras soltar la guitarra.
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