Historia de la guitarra: de la guitarra clásica a la eléctrica
Historia de la guitarra: nacimiento, evolución y cambios, las marcas y modelos más populares, sus características y mucha más información.
La guitarra, el instrumento musical
La guitarra es un instrumento musical de la familia de los instrumentos de cuerda y hoy en día es el instrumento más popular del mundo.
La guitarra española o clásica, como su nombre lo indica fue creada en España. Sin embargo, existen muchos antecedentes a ella en muchas civilizaciones. Los instrumentos de cuerdas fueron muy utilizados en una gran cantidad de culturas. Entre esas culturas está la árabe que invadió la península ibérica en el Siglo VIII, justamente la cuna de la guitarra, España.
Los griegos también contaban con un instrumento con apariencia similar a la guitarra actual aunque de bordes rectos y 4 cuerdas que posteriormente fue adoptado y modificado por los romanos, quienes lo llevaron a España alrededor el año 400 a.C. Por otro lado existen documentos aún más antiguos que muestran que en época de los Hititas, 1.300 a.C., ya existía un instrumento también de 4 cuerdas que contaba con bordes curvos. Y otro ejemplo es la cultura egipcia, quienes contaban con un instrumento parecido a la guitarra con lados suaves y curvos.
Tipos de guitarras
Existen varios tipos de guitarras. Los más conocidos son i) la guitarra española que incluye la clásica y la flamenca, ii) la guitarra acústica que incluye a la electro-acústica y iii) la guitarra eléctrica que no solo incluye las guitarras de cuerpo sólido, sino también guitarras de cuerpo hueco o semi hueco -en inglés Hollow o Semi-Hollow-.
Si quieres profundizar sobre el tema visita esta excelente guía sobre tipos de guitarras: características y diferencias entre la guitarra clásica, acústica y eléctrica.
Comienzos de la guitarra: la guitarra española
La guitarra clásica moderna, como es conocida hoy, apareció en el siglo XIX. Este instrumento, también llamado guitarra española por su origen, fue la base a partir de la cual surge la guitarra eléctrica moderna.
¿Qué es la guitarra?
La guitarra es un instrumento musical de cuerda pulsada, compuesto de una caja de resonancia, un mástil sobre el que va adosado el diapasón, trastera o tastiera, y seis cuerdas como mínimo, pero puede tener siete, ocho o más cuerdas, o también seis cuerdas dobles, lo que sería una guitarra de doce cuerdas.
La caja de resonancia está compuesta por una tapa, lados y fondo. La tapa de sonido o parte superior amplifica el sonido, y generalmente cuenta con un agujero acústico redondo en el centro de esta llamado boca.
Características de la guitarra clásica o española
La guitarra clásica, también conocida como guitarra española, de cuerdas de nylon o criolla, es la versión tradicional, histórica y más popular. También existen variantes como la guitarra flamenca, pero a simple vista son instrumentos muy similares.
Historia: Los antecesores de la guitarra clásica o española
Para comenzar a hablar de la historia de la guitarra, debemos empezar por sus antecesores. El instrumento deriva de la vihuela y la guiterna española de los siglos XV y XVI, de los cuales surgió más tarde la guitarra barroca de los siglos XVII y XVIII y luego la guitarra clásica moderna o española de mediados del siglo XIX.
Abajo se pueden visualizar una guiterna española -arriba a la izquierda-, una vihuela -abajo a la izquierda- y una guitarra barroca -a la derecha-:
Si estás aprendiendo a tocar la guitarra, te recomendamos esta selección de las mejores canciones de Country fáciles para principiantes para tocar con guitarra clásica o acústica.
Antonio de Torres Jurado, el inventor de la guitarra española o clásica
Antonio de Torres, conocido como el «Padre de la guitarra», es reconocido como el luthier inventor de la guitarra actual, es decir la guitarra española, tanto la flamenca como la clásica. De Torres es para la guitarra lo que Antonio Stradivari fue para el violín.
Vicente Gómez Martínez Espinel
Más conocido como Vicente Espinel, fue un sacerdote, escritor y músico español del Siglo de Oro español, en el 1500 d.C., responsable y famoso por dar a la guitarra su quinta cuerda, añadiendo una cuerda más grave a las cuatro existentes en aquel entonces.
Construcción de la guitarra clásica
La guitarra no lleva ni un solo clavo y todas las piezas se unen utilizando pegamento cola. El cuerpo se compone de tapa, fondo y aros. Los aros del cuerpo de la guitarra se remojan y con calor se le da esa forma curvada tan característica del instrumento. Para reforzar la tapa armónica se realiza un varetaje de pino abeto. El varetaje también cumple una función acústica ayudando a ‘conducir’ las vibraciones dentro de la caja armónica produciendo el sonido característico. Igualmente se prepara el fondo colocando las barras de cedro las cuales otorgan una forma ligeramente convexa a esta parte de la guitarra.
El mástil que lleva cinco piezas colocadas bajo una configuración específica para formar el zoque y el ángulo adecuado de la cabeza de la guitarra. El diapasón puede hacerse de ébano, nogal u otras maderas tonales.
Se une la tapa con el mástil, y la guitarra es montada embutiendo los aros y uniendo los aros con la tapa armónica mediante zoquetillos -pequeños triángulos de pino abeto-. Se agregan las cenefas y roseta. Realmente todo un trabajo artesanal y meticuloso el proceso de construcción de la guitarra.
¿Con qué maderas se construyen las guitarras clásicas?
Se suelen hacer con maderas como el cedro -cedar- y el palo de rosa -rosewood-, ébano, y pino abeto pero también se pueden encontrar instrumentos construidos con madera de ciprés, nogal, coco bolo, palo rojo, nazareno, ziricote o arce entre otras.
¿De qué material son las cuerdas de la guitarra clásica?
Históricamente, las tres primeras cuerdas -las más finas- se hacían de tripa de carnero, estas son cuerdas simples. Las otras tres, son cuerdas entorchadas, eran bordones de metal entorchado sobre un hilo de seda.
La tripa se utilizó para las cuerdas de guitarra hasta el siglo XX, cuando se introdujo el nailon –nylon-. Respecto a los bordones se sigue utilizando un hilo de metal entorchado sobre un alma de seda o material sintético.
La guitarra acústica
La guitarra acústica es muy similar a la guitarra clásica, pero en lugar de tener cuerdas de nylon, todas sus cuerdas son de metal, precisamente acero. Otra diferencia entre ambos instrumentos radica en el tamaño de la caja de resonancia y el largo del mástil. Así, la guitarra acústica suele ser más grande, y existen varios modelos según su tamaño. Por otro lado, el mástil de la acústica es más angosto que el de la clásica a la altura de la cejuela.
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La guitarra eléctrica
La guitarra eléctrica es una guitarra de cuerdas de metal que utiliza el principio de inducción electromagnética para convertir las vibraciones de sus cuerdas de metal en señales eléctricas.
Su aparición se debe a la necesidad de los músicos, más precisamente de las bandas de jazz de Estados Unidos durante la década de 1920, de contar con mayor volumen para que no se perdiera frente al resto de los instrumentos musicales, y de esta forma ganará más relevancia.
Historia de la guitarra eléctrica
El origen de la guitarra eléctrica nos lleva a la década del 1930, cuando George Beauchamp, un inventor estadounidense de instrumentos musicales, comenzó a buscar nuevas maneras de aumentar el volumen de la guitarra.
Ya en 1925, Beauchamp había experimentando con el uso de agujas de fonógrafo para producir una guitarra eléctrica, y sabía que si un dispositivo podía “recoger” las vibraciones de cada cuerda individual, y convertir esas vibraciones en una variación proporcional en la corriente eléctrica entonces el sonido podía ser amplificado.
El primer fabricante de guitarras eléctricas
Después de muchos meses de ensayo y error Beauchamp, junto con Paul Barth desarrollaron un prototipo de guitarra con imanes de herradura. Las cuerdas de la guitarra pasaban a través de los imanes con cada polo situado de manera que se concentra un campo magnético independiente sobre cada cuerda.
Beauchamp, con el prototipo en mano acudió a Adolph Rickenbacker, un ingeniero eléctrico, para realizar la fabricación de los cuerpos de metal de los resonadores. De este encuentro, más tarde surgió la fundación de la famosa empresa “Rickenbacker Instruments”.
Rickenbacker «Frying Pan», la primer «Lap Steel Guitar»
En 1936, la compañía comenzó a fabricar el primer Lap Steel Guitar, llamada “Frying Pan” en castellano la Freidora o Sartén, que rápidamente tomó popularidad. De esta forma fue el primer fabricante de guitarras eléctricas en la historia de la guitarra.
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Lloyd Loar y Vivi-Tone
A principio de la década de 1920, Lloyd Loar, un legendario ingeniero acústico de Gibson Mandolin-Guitar Mfg. Co, Ltd. por sus contribuciones al diseño y desarrollo de la mandolina, había experimentado con la amplificación en guitarras. Así fue que en 1933 fundó, junto con Lewis A. Williams y Walter Moon, una empresa llamada Vivi-Tone.
Aunque la compañía presentó muchas ideas innovadoras en el diseño de instrumentos, en última instancia, no tuvo éxito comercialmente. La empresa produjo guitarras, mandolinas, un teclado eléctrico y al menos un amplificador.
Gibson y su primera guitarra española eléctrica, la ES-150
A pesar del fracaso de Vivi-Tone, Gibson capitalizó la experiencia fallida de Loar, para crear una guitarra eléctrica que revolucionaría el mercado, y marcaría un hito en la historia del instrumento, la Gibson ES-150.
La guitarra ES-150 fue lanzada en 1936. El nombre de esta guitarra era la abreviatura de Electric Spanish -Guitar -algo así como «Eléctrica Española»- y el 150 era por el precio de venta al público que era de USD 150.
Esta guitarra, basada en la histórica L-5 que fue la primera guitarra fabricada por Gibson. La ES-150 tuvo un gran éxito comercial, recibiendo una gran aceptación entre los guitarristas de Jazz y otros estilos. Sin embargo, el instrumento tenía algunas características que mejorar todavía. Las vibraciones de cuerpo hueco se recogían y amplificaban, y generaban problemas de retroalimentación -feedback-, acoples, distorsión y connotaciones indeseables.
Les Paul y “El Leño” o “The Log”
Lester William Polsfuss, conocido como Les Paul, fue un virtuoso y famoso guitarrista estadounidense de jazz, country y blues. Les Paul fue un personaje importantísimo en el desarrollo de instrumentos musicales eléctricos y técnicas de grabación.
Este músico de Jazz creía que la solución a los problemas de las guitarras eléctricas contemporáneas, como la ES-150, era utilizar cuerpo sólido en lugar del ahuecado.
En 1940, Les Paul creó un prototipo de instrumento, una guitarra llamada “The Log” -en castellano “El Leño”-. Esta guitarra estaba construida con cuerpo sólido de madera. Curiosamente, la guitarra «El Leño» fue construida por el músico en la fábrica de guitarras Epiphone.
Se componía de dos pastillas simples magnéticas construidas Les Paul, montadas en un tablón de madera de 4 x 4, pegando las dos mitades solidas del cuerpo como “alas” a los costados. El resultado fue un buen instrumento de jazz sonando sin acoples, ni retroalimentación no deseados.
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¿La primera guitarra eléctrica de cuerpo sólido de madera?
Muchos creen que “The Log” fue la primera guitarra de cuerpo sólido, sin embargo, es difícil asegurar que así sea. Durante esos años aparecieron algunos ejemplares de instrumentos de cuerpo sólido -no tan populares- y es difícil confirmar con certeza que «El Leño» haya sido el primero de todos. Incluso había un bajo eléctrico Audiovox de Paul Tutmarc en 1936.
«El leño» sería utilizado por Les Paul tanto en sus actuaciones en vivo como para sus grabaciones de estudio con otros artistas como Bing Crosby o The Andrew Sisters.
En 1946, Les Paul se contactó con Gibson que acababa de ser adquirida por Chicago Musical Instruments. Presentó su guitarra con el objetivo de fabricar una guitarra de cuerpo macizo. Pero Maurice H. Berlin, presidente de la compañía en ese entonces, rechazó la idea de Les Paul, y se refirió al prototipo del guitarrista como “palo de escoba con pastilla en él”, decisión que más tarde lamentarían. En 1951, al ver el éxito de las guitarras Fender, Gibson cambiaría de opinión y Ted McCarty, presidente de la Cía. y gran inventor, junto con Les Paul desarrollarían la Gibson Les Paul.
Las guitarras eléctricas de Paul Bigsby Merle Travis y otras
La mayoría de los músicos están familiarizados con el famoso sistema Bigsby Vibrato, pero no muchos conocen las innovadoras guitarras que Paul Bigsby construyó en la década de 1940. Bigsby, responsable de desarrollar y refinar la “pedal steel guitar”. Además, construyó la primera guitarra eléctrica moderna de cuerpo sólido para Merle Travis en 1948, anterior a la Esquire y la Telecaster de Leo Fender, lanzada en 1950 y a la guitarra Les Paul de Gibson, lanzada en 1952.
Mirando las guitarras de Paul A. Bigsby es evidente la influencia en el desarrollo de la guitarra eléctrica moderna. No solo Fender y Gibson, también otros fabricantes de guitarras, basaron e inspiraron en las técnicas de construcción y diseño de las guitarras de Paul.
En 1948, Paul A. Bigsby construyó un instrumento de cuerpo sólido personalizado para Merle Travis, un conocido músico de Country. En 1949, Bigsby construyó una para Les Paul, aunque Les lo mantuvo en secreto durante muchos años, al igual que con la Nocaster que Fender le obsequió.
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Fender Telecaster, la primera guitarra eléctrica de producción en serie
A diferencia de lo que la mayoría cree, la primera guitarra que comercializó Fender no fue la Telecaster sino Esquire. Así, la Fender Esquire, versión de una sola pastilla de la Telecaster, fue el primer modelo de guitarra eléctrica de cuerpo macizo o sólido de fabricación en serie que se comercializó en la historia. Su lanzamiento fue en 1950, y tuvo un rotundo éxito.
La Esquire es igual a una Telecaster pero que viene solo con una única pastilla, la del puente. Durante el mismo año, 1950, Fender sumó una versión de dos pastillas o pickups, llamada Broadcaster. Pero poco después de una disputa con Gretsch que tenía una batería con un nombre similar, Leo tuvo que dejar de utilizarlo, dándole así inicio a la etapa “Nocaster” de 1951. Se llama así dado que no llevaba nombre de modelo en el Decal de la guitarra.
En 1952, las guitarras de dos pickups de Fender vuelven a salir de fábrica con nombre de modelo en el decal, el nombre ya sería definitivo: Telecaster.
Principales especificaciones y características de la Telecaster
La Telecaster normalmente tiene cuerpo de Fresno o Aliso, pero también se utilizan pino, tilo -basswood-, caoba -mahogany- y otras maderas. El mástil se atornilla al cuerpo, a diferencia de las guitarras anteriores que eran encoladas. De esta forma facilita la construcción, reduce tiempos y abarata la producción. El mástil y diapasón se hacen o en una sola pieza de arce -maple- o de arce con trastera de palisandro -rosewood-.
El tono de la Fender Telecaster se caracteriza por su Twang. Así, la Telecaster es una guitarra con mucho ataque, percusiva, con buen brillo, y suficientes medios. Es una guitarra ideal para el Country y el Rock, y también usada para el Blues y Jazz en su configuración tradicional. Pero es una guitarra muy usada para modificar, existiendo distintas versiones con diferentes configuraciones de pastillas, puentes e incluso Thinline, lo cual hace que puedas ver una Telecaster siendo tocada por un guitarrista de cualquier estilo.
No todo en la historia de Fender fueron éxitos, también Fender tuvo grandes fracasos con modelos de guitarras feas, raras o no comprendidas.
Gibson Les Paul: La primera guitarra eléctrica sólida de Gibson
Como ya dijimos anteriormente, Gibson, atento al éxito de Fender, se contactó con Les Paul para que el músico promocionara una guitarra de cuerpo sólido que llevaría el nombre del artista.
Gibson Les Paul Standard Goldtop
El primer modelo fue la Gibson Les Paul Standard Goldtop lanzado 1952. Con cuerpo construido en caoba con una tapa curva -“carved”- maciza de arce, para que le diera más agudos y definición al audio rico en frecuencias medias que tiene caoba. La tapa iba en línea con las guitarras «arch top» popularizadas por Gibson. La tapa curva fue propuesta por Maurice Berlin, luthier de la firma. El acabado en dorado fue elegido por propio Les Paul.
El mástil encolado de caoba con diapasón de palisandro -rosewood- e incluía tensor regulable. Dos pastillas P-90 de bobinado simple -singlecoil- fabricadas por Gibson desde 1946.
Gibson Les Paul Custom
Poco después, en 1954, Gibson modificaría algunas cosas de la guitarra, como el puente y el cordal y cambios en los pickups. Además, hizo un nuevo modelo, la Gibson Les Paul Custom. La cual era llamada “The Black Beauty” –la belleza negra-, la cual además de tener diferencias estéticas, como inlays en bloque, en lugar del trapezoide, y doble cenefa en cuerpo y pala, venía equipada con trastera de ébano.
Más tarde, en 1955, Seth Lover un diseñador e inventor de Gibson, inventa los humbuckers conocidos como PAF. El nombre surge de las etiquetas pegadas con las siglas de Patent Applied For, dado que se había hecho la solicitud de la patente.
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Gibson Les Paul Standard
En 1958, aparece la Gibson Les Paul Standard, con acabado Sunburst que consiste en una base de caramelo traslúcido que permite ver la veta del arce. En el primer año de producción, las tapas de arce no eran tan vistosas, recién en 1959 aparecen las tapas de arce flameado, más vistosas.
Las “Burst”, como se le llama a las Les Paul Standard de los primeros años, son las más deseadas, sobre todo las de 1959 que es considerado el mejor año. La laca con que se pintaban los bordes con color rojo “cherry” tenía la particularidad que cuando eran expuestas al sol, se decoloraban. Esta es la razón de los distintos acabados nuevos hoy, que no hacen más que replicar los acabados que fueron tomando los instrumentos vintage al ser expuestos a la luz solar. Así surgen los “Tea burst”, “Dessert burst”, “Lemon burst”, entre otros.
Principales especificaciones y características de la Les Paul
La Les Paul es una guitarra que se caracteriza por tener un tono rico en frecuencias medias y graves. La tapa de arce es para darle más frecuencias agudas al tono medioso y grave de la caoba. Las guitarras con diapasón de rosewood -las Standard- tienen un audio más “redondo” ya que es una madera que rica en medios. Mientras que las guitarras con trastera de ébano suelen tener más brillo y definición y menos medios. Esta última suele usarse mucho para estilos heavy, pero también es una gran opción para audios limpios. En cambio, las Les Paul con trastera de Palisandro es la más tradicional, es más usada para tocar estilos tradicionales.
Si quieres saber más sobre la guitarra Gibson Les Paul y su evolución.
Fender Stratocaster
La Stratocaster es el modelo de guitarra eléctrica más vendida del mundo. Esta guitarra fue diseñada en 1954 por Leo Fender, Bill Carson, George Fullerton, y Freddie Tavares. La Fender Stratocaster tuvo como objetivo ser la evolución natural a la Telecaster.
Los cambios más relevantes son: 1) un cuerpo más ergonómico con un contorno más suave y rebajes de panza -Belly cut- y de antebrazo -arm cut- que permite calzarse mejor el instrumento al cuerpo del guitarrista; 2) Puente trémolo que por un lado permite hacer vibrato y a la vez, le da un sonido menos agresivo y le da al sonido una reverberación natural por los resortes que usa; 3) Tres pastillas con un nuevo diseño, que dan una dos posibilidades más de audios -cinco contra las tres de la Telecaster– y un sonido más redondo y suave. Así, el puente y las pastillas le dan a la Stratocaster un audio más “dulce” respecto de su antecesora, la Telecaster.
Principales especificaciones y características de la Stratocaster
La guitarra Stratocaster, al igual que la Telecaster, normalmente tiene cuerpo de Fresno o Aliso, pero también se utiliza tilo -basswood-, caoba -mahogany-, pino y otras maderas. El mástil se atornilla al cuerpo y puede ser de una sola pieza de arce, o de arce con trastera de palo de rosa -rosewood-.
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La Santa Trinidad de las guitarras
Así, los primeros tres modelos lanzados con éxito: la Telecaster, la Les Paul y la Stratocaster, conforman una trilogía única de las guitarras eléctricas.
Otros modelos históricos importantes
Luego, durante los años siguientes han ido apareciendo otros modelos importantes. Los más importantes son:
- Gretsch 6120, es de cuerpo hueco con agujeros con forma de “F” presentada en 1955.
- Gibson ES-335 “Dot”, fue la primera guitarra de cuerpo semi-hueco comercializada en el mundo, lanzada en 1958.
- Rickenbacker 325, una guitarra pequeña -escala 20,75″- y semi-hueca. Lanzada en 1958. Fue una de las primeras guitarras de John Lennon.
- Gibson Flying V, la primera línea fue comercializada sólo dos años, en 1958 y 1959. Su principal característica es su diseño en forma de flecha. Junto a la Gibson Explorer y Moderne era parte de una línea “futurística” que lanzó Ted McCarty.
- Fender Jazzmaster, fue un el primero modelo de guitarra Offset, pensado como la versión tope de gama de Fender.
- Gibson SG, las siglas significan “Solid Guitar” -guitarra sólida-. Esta guitarra fue presentada al mercado en 1960, inicialmente como la nueva «Gibson Les Paul«. Su objetivo era reemplazar a la Les Paul por la caída de las ventas que esta había sufrido. Se concibió buscando hacer un instrumento más moderno, barato y liviano, ya que la Les Paul era muy pesada, cara y «anticuada» para el mercado.
- Fender Jaguar, presentada en 1962, está basada en la Jazzmaster, con el mismo cuerpo y el mismo sistema de trémolo pero una escala más corta de 24″.
Marcas más conocidas de guitarras eléctricas
Existen infinidad de fabricantes y marcas. Aquí, te mostramos las marcas más conocidas de guitarras eléctricas son:
- Fender
- Gibson
- Ibanez
- Paul Reed Smith -PRS-
- Gretsch
- Yamaha
- Jackson
- ESP
- Epiphone
- Squier
- Musicman
- Fano
- Sammick
- SX
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Los mejores guitarristas de la historia
Abajo te mostramos un listado de los guitarristas más reconocidos e influyentes de la historia del Rock y su guitarra y amplificador predilecto -si usaba muchos, se tomó el más representativo-:
- Jimi Hendrix: Fender Stratocaster y Marshall Super Lead
- Stevie Ray Vaughan: Fender Stratocaster y Fender Super Reverb
- Steve Vai: Ibanez JEM y Carvin Legacy
- John Lennon: Rickenbacker 325 y Vox AC30
- Pappo: Les Paul y amplificadores Marshall JCM800 y Rivera
- Slash: Gibson Les Paul y Marshall Silver Jubilee
- Angus Young: Gibson SG y Marshall JTM-45
- Tony Iommi: Gibson SG y Laney Iommi
- Frank Zappa: Gibson SG y Carvin X-100B
- Gary Moore: Gibson Les Paul y Marshall JCM2000
- Eric Clapton: Fender Stratocaster y Fender Twin o Marshall Bluesbreaker
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