Red Special : histoire et caractéristiques de la guitare de Brian May

Red Special, littéralement « Spéciale Rouge », est le nom de la guitare mythique de Brian May, guitariste de Queen’s, qui a été construite par lui avec son père, nous vous racontons son histoire et ses secrets.

Histoire du Red Special de Brian May

Pourquoi Brian May a-t-il construit le Red Special ?

C’était en 1963, Brian May avait 16 ans à l’époque et jouait d’une guitare acoustique que ses parents lui avaient offerte et qu’il a encore aujourd’hui. Mais pour jouer la musique qu’il voulait, il avait besoin d’une guitare électrique. Malheureusement, sa famille n’avait pas l’argent pour acheter une guitare Fender Stratocaster ou une Gibson Les Paul.

Harold May, le père de Brian, était un ingénieur en électronique et un grand constructeur, un véritable artisan. Père et fils ont donc discuté de la construction d’une guitare électrique eux-mêmes. Brian raconte même qu’ils ont dit: « Peut-être que nous pouvons faire quelque chose de mieux que quiconque n’a jamais fait. » De cette façon, les deux ont commencé un projet ambitieux, qui répond aux propres exigences de Brian et qui était de la plus haute qualité et avec des concepts avant-gardistes. C’est ainsi que la Red Special a été construite unique en son genre. Le processus de construction a duré environ un an et demi, commençant en août 1963 et se terminant en 1964. Regardons l’histoire fascinante de la guitare de Brian May, la Red Special.

Comment s’appelle la guitare de Brian May ?

Le nom de la guitare électrique de Brian May est Red Special, mais il a aussi d’autres surnoms comme The Old Lady, qui signifie la vieille dame, et aussi The Fireplace, qui signifie La cheminée, puisqu’il a été réalisé avec une partie d’un foyer d’une ancienne maison.

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Caractéristiques de la Red Special

Red Special, une vraie guitare Diyer

L’une des choses les plus étonnantes à propos de cette guitare est qu’elle a été fabriquée principalement à partir de matériaux recyclés que les Mays avaient sous la main, en utilisant des outils simples et rudimentaires.

À l’exception des frettes et des chevilles de la guitare, qui ont été achetées dans un magasin près de la maison, tous les composants ont été conçus et fabriqués par Harold et Brian May. Le chevalet, le trémolo et d’autres pièces ont été fabriqués par eux-mêmes. Les micros de guitare ont d’abord été fabriqués par eux, mais plus tard, ils ont acheté les derniers, des micros Burns que Brian a rembobinés et modifiés.

Un produit de recyclage

Les principaux matériaux avec lesquels la guitare a été construite étaient des choses qu’ils avaient sous la main. Le manche de la guitare est construit à partir du bois d’un vieux manteau de cheminée qui avait plus de 100 ans à l’époque. Les incrustations et le capuchon du levier de trémolo de la guitare sont fabriqués avec des boutons et une aiguille à tricoter de la mère du musicien. Pour le corps de l’instrument, ils ont utilisé des pièces d’une vieille table. Pour la bordure du corps de la guitare, ils ont utilisé du plastique blanc provenant de certaines étagères.

Le Red Special, un instrument avant-gardiste

Bien que le fait que la majeure partie de la guitare ait été fabriquée à la main et avec des matériaux recyclés soit vraiment remarquable ; la chose la plus surprenante et la plus admirable est probablement la qualité, le design et les concepts de pointe avec lesquels la Red Lady a été construite.

Le premier exemple du haut niveau d’innovation et d’ingénierie de cette guitare emblématique est le chevalet à roulettes et la frette zéro pour minimiser les frottements lors de l’utilisation du trémolo. De cette façon, l’accordage de la guitare n’est pas affecté par les brusques changements de tension provoqués par les « pieds de biche ».

Un autre excellent exemple est les 24 frettes de la guitare. Quelque chose de très rare à l’époque, et même aujourd’hui étant donné qu’il a une échelle de seulement 24 pouces.

La variété des sons de la guitare Red Special continue d’être remarquable encore aujourd’hui. Avec trois interrupteurs ON / OFF et trois Phase / Out of Phase indépendants pour chacun des trois micros de guitare, ils donnent une variété de sonorités exceptionnelles. De cette manière, un son similaire à celui d’une Stratocaster peut être obtenu en connectant un seul micro ou la combinaison du manche et du milieu, tandis qu’en connectant les trois, le gain d’une Les Paul peut être atteint.

Red Special, une guitare unique pour un guitariste hors du commun

La signature audio de Brian May provient de cette guitare unique branchée sur le canal Normal d’un Vox AC30, la pièce de monnaie de Sixpense au lieu d’un médiator, et bien sûr, les doigts de Brian.

Brian May a fabriqué toute cette guitare avec des spécifications à son goût et à son désir, par exemple, l’une des choses qu’il recherchait était d’obtenir des commentaires. Brian a avoué que jouer avec lui le fascinait. Pour cela, il a été inspiré après avoir vu Jeff Beck jouer en direct et créer différents sons simplement en déplaçant la guitare devant l’amplificateur. Il voulait un instrument vivant et interagissant avec lui-même et l’air qui l’entourait.

Brian a utilisé le Red Special presque exclusivement et uniquement sur les albums de Queen et dans les performances live depuis la création du groupe au début des années 1970. Pratiquement toutes les chansons de Queen sont enregistrées sur cet instrument, à l’exception de Crazy Little Thing Called Love, dans lequel l’ancienne guitare Telecaster efficace a été utilisée et certaines pistes enregistrées avec des guitares acoustiques.

Brian a raconté à plusieurs reprises que lorsqu’il a commencé à tourner, un de ses amis qui était journaliste lui a dit de ne pas prendre le Red Special. Le guitariste lui a dit qu’il ne pouvait pas, que s’il ne le prenait pas, il lui manquait une partie. Heureusement, la « Old Lady » a survécu à tous ces voyages, restant en excellent état de fonctionnement.

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Construction du Réseau Spécial

La construction de la guitare était un travail dur et difficile. Brian May lui-même a dit qu’ils n’avaient pas d’outils sophistiqués. Les rares qu’ils avaient étaient de simples outils ménagers, tels que des ciseaux, des canifs, du papier de verre, etc., et dans certains cas, lui et son père ont même dû construire leurs propres outils spécifiques pour avancer dans la construction.

Une anecdote que le musicien a racontée et qui illustre à quel point le processus était difficile était la fois où Brian, à l’aide du ciseau, a endommagé une partie du bois en travaillant sur le chêne du corps de la guitare. Le guitariste adolescent est devenu tellement frustré et en colère qu’il a tout jeté par la fenêtre, puis plus calme, il s’est remis au travail.

Un autre exemple que May a commenté est que pour la poche de manche de la guitare, la partie du corps où le manche est enfoncé, et pour le talon du manche, la partie qui est insérée dans le corps, tous les outils qu’il a utilisés étaient un canif et papier de verre

Spécifications générales de la Red Lady

La Red Special, également connue sous le nom de The Fireplace –La cheminée– ou The Old Lady –La Vieille Dame-, est une guitare à manche en acajou avec une touche en chêne boulonnée à un corps évidé composé de chêne, de bois pressé et d’une feuille esthétique en acajou et double bordure.

La guitare de Brian May a un diapason court de 24″ et 24 frettes sans tenir compte de la frette zéro -Zero Fret-. Elle dispose d’un système de vibrato et d’un chevalet à roulettes conçu par Brian et son père, qui fonctionne parfaitement.

Les micros de guitare sont trois Tri-Sonic Burns avec une activation indépendante et des commutateurs qui leur permettent d’être connectés en phase ou hors phase, ce qui donne une grande quantité d’audio disponible.

Manche de la Red Special

Le manche du Red Special a été construit à partir du bois d’acajou d’une cheminée. La planche de bois avait environ 100 ans, plus qu’assez de temps pour un bon stationnement et séchage du bois sans aucun doute. De plus, le bois était un acajou mangé par les mites, mais Brian et Harold May ont vu le potentiel de ce bois ancien.

Le profil du manche de la guitare a été fabriqué à la main selon la forme souhaitée par Brian, un travail rendu difficile par l’âge et la qualité du bois. Le guitariste a expliqué que les trous faits par les insectes étaient recouverts d’allumettes et d’une couche de Rustin’s Plastic Coating -revêtement plastique-.

Pour la tige de réglage de la guitare, Brian et Harold ont chauffé une extrémité d’une tige d’acier, puis l’ont pliée en crochet. Ledit crochet est vissé dans le talon du manche de la guitare, tandis que le reste de la barre traverse le manche jusqu’à la poupée.

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Touche de la « Cheminée »

Le manche a une touche en chêne peinte en noir, simulant l’ébène. Le chêne est un bois de couleur claire, peu utilisé pour les touches de guitare. D’autre part, l’ébène est un bois de première qualité et très cher. 24 frettes, quelque chose de très innovant et même aujourd’hui, c’est encore étrange, surtout si l’on considère que la guitare est construite avec un diapason court de seulement 24 pouces. La guitare a toujours les frettes d’origine, du moins c’était le cas jusqu’en 2014, année où le guitariste de Queen l’a dit dans une interview avec Absolute Radio.

Le rayon de la touche est de 7,25″, comme les Fender de l’époque. Chacune des incrustations du manche de la guitare sont des boutons en nacre que lui a donnés sa mère. Brian May, lui donnant une touche personnelle, a décidé de les positionner de manière originale : deux points sur la 7ème et la 19ème case et trois sur la 12ème et la 24ème.

Sillet de guitare : Red Special Zero Fret

Un autre élément incroyable de l’ingéniosité et de l’innovation de Brian May est qu’au lieu d’un écrou standard, il a incorporé une frette zéro avec un guide-cordes en bakélite, semblable à un écrou, afin que les cordes glissent en douceur lors de l’utilisation du trémolo. En 2005, la « Old Lady » a reçu une nouvelle frette zéro.

Poupée de la « Vieille Dame »

La poupée de la guitare est conçue pour maintenir le moins de frottement possible des cordes, réalisant presque une ligne droite. De cette façon, Brian a fait fonctionner parfaitement l’ensemble du système de trémolo et les tensions de l’instrument, avec un minimum de frottement, sans affecter l’accordage.

Corps de la « vieille dame »

Le centre du corps est en chêne provenant d’une table ancienne. Brian May dit que le bois était très difficile à travailler car il était « dur comme de l’acier ». Le contour du corps est fait de panneaux durs, c’est-à-dire de bandes de bois tendre prises en sandwich, collées ensemble.

Enfin, pour lui donner un meilleur aspect, la caisse est recouverte de placage de tôle ou de marqueterie d’acajou sur le dessus, le dessous et les éclisses qui lui donnent cette image de corps de guitare en acajou massif.

Corps semi-creux

Le corps du Red Special, en plus d’avoir une grande cavité pour les commandes, possède également une chambre acoustique dans la partie supérieure du corps. Le résultat final était techniquement une guitare semi-acoustique. Brian May dit que cela lui permet d’avoir une interaction plus « live » avec l’ampli, et lui donne la possibilité de jouer avec le feedback avec l’ampli, en s’inspirant de Jeff Beck.

Brian May a dit que l’idée était à l’origine que la guitare ait des trous « f », mais cela n’en est jamais arrivé là.

May a ensuite fixé une garniture d’étagère en plastique blanc sur les bords supérieur et inférieur pour créer les cantonnières, lui donnant une image de guitare-chic haut de gamme.

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Micros de guitare Red Special

La guitare a trois micros à simple bobinage installés. À l’origine, la guitare avait des micros fabriqués et bobinés par Brian, qui, selon lui, sonnaient bien. Le problème était que lorsque je faisais des étirements -flexions- ils avaient un comportement et un son étranges. C’est pourquoi, plus tard, il a fini par acheter des micros Burns Tri-Sonic. Il a rembobiné deux d’entre eux et enduit les bobines d’ Araldite Epoxi pour réduire la microphonie. Le micro central de la guitare est resté déroulé et sans revêtement.

Dans les années 80, DiMarzio a examiné des micros de guitare pour en concevoir des pour la première réplique de Guild du Red Special. À ce stade, l’aimant a été retourné pour changer sa polarité et les fils soudés aux bornes ont été échangés pour imiter une bobine à enroulement inversé. Cela a fait la combinaison préférée de Brian May de micros chevalet et milieu en phase humbucker.

Commutateurs de micro pour guitare électrique Brian May

Le système de sélection des micros est l’une des différences les plus notables entre la Red Special et toute autre guitare. La plupart des guitares ont un interrupteur à trois ou cinq positions pour choisir entre l’un des deux ou trois micros. La « vieille dame » a six interrupteurs.

Brian a essayé différentes configurations pour le câblage des micros de guitare. Les micros Red Special peuvent être câblés en parallèle ou en série, et câblés en phase ou hors phase.

Brian May n’a pas pu se décider sur une ou deux configurations. C’est ainsi que lui et Harold ont créé une matrice de commutation qui lui a donné plus de flexibilité. Les micros sont câblés en série. La rangée supérieure de commutateurs active ou désactive chacun des trois micros. La rangée inférieure de commutateurs inverse la polarité de chaque micro, changeant la phase. De cette façon, la guitare atteint la polyvalence audio. Il n’est pas rare que Brian modifie les paramètres au cours d’une chanson. En fait, il a utilisé presque toutes les combinaisons pour l’ enregistrement de Bohemian Rhapsody.

Chevalet de guitare Brian May

Le chevalet est fabriqué sur mesure en aluminium par Brian May lui-même. Pour réduire les frottements, le chevalet a été complété par des galets pour permettre aux cordes de revenir parfaitement accordées après l’utilisation du trémolo. De cette façon, Brian a éliminé le problème que rencontrent souvent les systèmes de trémolo qui ne reviennent pas à leur position initiale, affectant l’accord de l’instrument de musique.

Brian a fabriqué chacun des rouleaux en utilisant une perceuse à main comme une sorte de tour à main. Les rouleaux ne sont pas fixés au chevalet, donc chaque fois qu’une corde est coupée pendant un récital, cela signifie qu’un rouleau tombe et est perdu. Vous devez donc toujours avoir des rouleaux de rechange à portée de main.

Vibrato de la Red Special

Le système de trémolo est fabriqué à partir d’un vieil acier trempé avec un bord en V en forme de couteau et deux ressorts de soupape de moteur de moto – certains disent qu’ils sont d’un Norton tandis que d’autres disent qu’ils sont d’un Panther de 1928 – pour contrer la tension de les cordes qui est de 36 kilogrammes ou 79 livres.

La tension du ressort peut être ajustée via un jeu de vis, qui traversent le milieu des ressorts, vers l’intérieur ou vers l’extérieur à travers deux petits trous d’accès à côté du bouton de la sangle arrière.

Père et fils ont effectué trois tests avant de se fixer sur la conception finale. Les frottements sont réduits au minimum avec Zero Fret, l’alignement des cordes avec la poupée et les galets sur le chevalet de la guitare.

Le levier de trémolo est fabriqué à partir d’un support d’un porte-vélo avec une pointe d’aiguille à tricoter ayant appartenu à la mère de Brian.

Ce système était une conception innovante et efficace, c’est pourquoi Brian a été suggéré à plusieurs reprises de le breveter, mais selon le musicien : « Les brevets sont un casse-tête, et pourquoi ne pas tout partager avec le monde? »

Circuit de distorsion intégré

À l’origine, la guitare avait un circuit de distorsion intégré. Brian a pris un fuzz Vox et l’a adapté et installé à l’intérieur du corps. Le commutateur était à côté des commutateurs de ramassage. Brian May a découvert plus tard qu’il préférait le son d’un Vox AC30 déformant à pleine puissance. Il a donc fini par retirer le circuit. Le trou de l’interrupteur est maintenant recouvert d’une incrustation d’étoiles en nacre, bien que pendant un certain temps, il ait été recouvert de ruban électrique.

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Livre de « Brian May’s Red Special » et son histoire

En 2014, pour célébrer le 50e anniversaire de l’instrument, Brian May, avec Simon Bradley, a écrit un livre sur la construction et l’histoire de la guitare : « Brian May’s Red Special : The Story of the Home-made Guitar That Rocked Queen and to the world ».

Vidéo de la présentation du livre « Brian May’s Red Special » et son histoire

Restauration de la Red Special

En 1998, Brian May a apporté la guitare Red Special au luthier australien Greg Fryer pour un réglage fin. Ils ont discuté s’ils devaient le restaurer ou non. Le musicien n’en doutait pas et il chargea Greg de le restaurer.

Greg a raconté que le manche de la guitare était droit, malgré le fait que le truss rod n’a jamais eu à être ajusté dans toute l’histoire de la Red Special, c’est-à-dire plus de 30 ans. Il faut considérer que le manche de la guitare est en bois de plus de 150 ans et de grandes dimensions. Ainsi, la tension des cordes ne l’affecte pas.

Vous pouvez voir des photos de la restauration de la Red Special sur le site de Greg Fryer.

Mais la restauration et la mise au point du Red Special n’étaient pas les seules tâches que Brian avait confiées à Fryer. En outre, il lui a demandé de construire deux répliques du Red Special que Brian utiliserait comme pièce de rechange pour sa « Red Lady » très demandée et bien-aimée.

Brian May et le Red Special, un couple inséparable

Brian May, malgré tous les avertissements, emmène la guitare avec lui partout où il va jouer, où qu’elle se trouve. Son set est complété par plusieurs répliques qu’il utilise également en alternance dans ses performances, quelques guitares acoustiques et Telecasters.

Mais comme tout, il y a quelques exceptions où Brian May n’apparaît pas avec son bien-aimé Red Special dans l’histoire du légendaire groupe britannique Queen.

Opportunités dans lesquelles il n’a pas utilisé le Spécial

Il y a une occasion où la Vieille Dame n’a pas été utilisée, et c’est dans les vidéos de « We Will Rock You » et « Spread Your Wings » qui ont été filmées ensemble. Les vidéos ont été tournées dans la neige et le guitariste ne voulait pas exposer le Red Special à de telles conditions. En remplacement, il a utilisé une copie construite par le luthier John-Birch. Ladite guitare était entièrement en érable avec une finition qui ressemblait au bois naturel. Il a également été utilisé comme sauvegarde lors de concerts, jusqu’à ce que Brian May le détruise lors d’une représentation.

Une autre opportunité dans laquelle le Red Special n’a pas été utilisé était dans la vidéo « Play the Game ». Au lieu de cela, il a utilisé une réplique bon marché d’une Fender Stratocaster, car à un moment de la vidéo, le chanteur de Queen Freddie Mercury arrache la guitare à Brian May et la lui renvoie ensuite.

Une autre vidéo dans laquelle le Red Special n’apparaît pas était celle de « Princes of the Universe ». Dans cette vidéo, le musicien a utilisé une Washburn RR11V blanche. Les raisons sont inconnues. L’instrument est souvent confondu avec un Jackson Randy Rhoads. Il a également enregistré l’original de « Crazy Little Thing Called Love » avec Fender Esquire du batteur de Queen Roger Taylor ; mais il a filmé la vidéo et les performances live de la chanson jusqu’en 1992 sur une guitare Fender Telecaster.

Sans aucun doute, l’histoire de la guitare Red Special est fascinante et captivante.

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La Red Special et ses répliques

Dans « Rig Rundown » de Brian May interprété par Premier Guitar lors de la tournée 2014 de Queen, vous pouviez voir les guitares jouées par le musicien.

Le musicien a, bien sûr, le Red Special, avec lequel il joue la plupart des morceaux. La deuxième guitare, qui est la pièce de rechange au cas où vous couperiez la corde avec le Red Special. Il s’agit d’une des répliques réalisées par Greg Fryer, une réplique assez fidèle de la Red Lady. Cette guitare n’est utilisée que lorsque la Vieille Dame casse une corde et jusqu’à ce que son technicien lui remette une nouvelle corde.

Le technicien Pete Malandrone, raconte que Brian May utilise un bobinage de calibre 0,09. Cordes de guitare assez légères, mais utilisaient 0,08 auparavant mais coupaient beaucoup de cordes, d’autant plus qu’il joue avec une pièce de monnaie au lieu d’un médiator. Il précise qu’il tient la pièce très doucement, c’est pourquoi il laisse tomber beaucoup de pièces, probablement environ 10 par nuit, dit-il.

La troisième guitare est une autre réplique de la « Old Lady » réalisée par le luthier anglais Andrew Guyton. C’est un « Green Special » puisqu’il a une finition verte. Le Green Special est accordé en Drop-D et n’est utilisé que pour la chanson « Fat Bottomed Girls ». La quatrième guitare est une autre Greg Fryer qui est également accordée en Drop D et remplace la verte. Une particularité de cette guitare est qu’elle a des micros un peu plus chauds que le reste.

Le joyau de la Reine, la « Boutique » Red Special Guyton

La cinquième et dernière guitare est une autre Guyton, c’est une « Replica of Red Special » mais « Boutique ». Cet instrument est une vraie beauté avec des particularités qui le rendent unique. La première particularité est qu’il a un couvercle arqué -arch top-, au lieu du plat classique. Le dessus de la guitare est en érable matelassé très voyant. De plus, il a un trou en F, tout comme le design original de la Red Lady. Très frappant que le pickguard soit également arqué. Enfin, il dispose d’un chevalet fixe et d’un micro piezo interne. Brian May utilise ce solo de guitare pour « Crazy Little Thing Called Love ».

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